成果斐然！老化及寿命研究的最前线
NMN （＝菸硷醯胺单核苷酸）。 2015 年播放的 NHK 特别节目《Next World 我们的未来》，就是让一般民众对这个陌生的化学物质略知一二的契机。这个节目以「寿命能延长多少」为主题，介绍了 NMN 这个华盛顿大学与哈佛大学的研究者正在研究的「返老还童药」。「希望在年岁增长的同时也能保持年轻丶健康」这个人类长年以来的梦想，终於有了几分真实感……节目中以「也许 2045 年时这种返老还童药就会成真了吧」作为结尾，但老化研究实际上究竟进展到了什麽阶段呢？以下由 NOMON 的代表取缔役 CEO 山名庆来为各位讲述，也许能够拯救超高龄化社会的 NMN ，以及它步入商品开发阶段前的背景故事。
「返老还童药」这个东西，听起来也许像童话故事里的东西。像是让人长生不老的甘露，或是秦始皇寻找的仙丹那样的东西。然而，接下来要为各位介绍的，是建构於最新知识下的 21 世纪科学。藉由以实现返老还童，以及抑制老化为目标的研究，也许有望解决现今高龄化社会所衍生出的问题。世界各地的学术机构长年来均致力於此类研究。 运用分子生物学及分子遗传学的知识，控制在遗传学丶生化学过程中不断演化之生物的老化与寿命体系的可能性，在1980 至 1990 年代，已是可以肯定的事实。而一篇发表於 2000 年的论文则在老化研究领域中留下了巨大的里程碑。这篇论文便是麻省理工学院的 Leonard Guarente 教授与今井真一郎教授对 Sirtuin 这个物质的相关研究。 Sirtuin 是广泛存在於从细菌到哺乳类等各种生物中的蛋白质，他的功能在过去几乎从未被深入了解。而这两位研究者所发表的论文当中，提到了 Sirtuin 是一种与老化及控制寿命有关的特别酵素。
何谓抑制老化的机制 今井教授还深入探究了能够活化 Sirtuin，名为 NAD （菸硷醯胺腺嘌呤二核苷酸）的物质。 NAD 存在於所有生物的器官或组织的细胞中，在产生能量时需要消耗这种物质。也就是说 NAD 是体内代谢的源头，但 NAD 本身并非什麽新奇的东西，它在 1906 年便被记载於论文当中，能够促进酵母当中的酒精发酵，甚至在生物化学的课本中也一定会提到此物质。
人类体内有 7 种 Sirtuin ，控制着全身器官的老化作用，但这些 Sirtuin 平常是处於休眠状态的，必须启动它们才能够活化，根据今井教授的研究， NAD 所扮演的便是启动这些 Sirtuin 的角色。我们已经知道这些 NAD 会随着年龄增长而减少。因此可以认定老化症状是因为 NAD 减少，所引起器官或组织功能衰退的现象。照这样看来，只需补充不足够的 NAD 就可以了，但仍然存在一个问题，我们虽然可以透过断食或运动来增加 NAD 的数量，但就算直接摄取 NAD ，也无法将它送至细胞内部。
这时今井教授所注意到的就是 NMN 。 NMN 原本就是於人类和生物体内自然生成的物质，母乳内亦含有这种物质，因此可以说这是人类在出生後首次摄取的营养物质之一。我们也知道黄绿色蔬菜等含有的 NMN 所担任的是修复人体功能的角色， NMN 一经摄取後，就会在体内被转换为 NAD 。
在今井教授的研究室中，连续一年给予老鼠 NMN 後，和一般老鼠相较之下，「中年肥胖」（体重増加）丶因年龄增长而造成的能量代谢功能衰退丶骨质密度降低丶眼部功能降低等众多器官的功能衰退现象均明显受到抑制。也就是说，这个实验证实了 NMN 有明显的抗老化作用。除此之外，研究者也发现 NMN 对糖尿病有显着的功效，对阿兹海默症丶心脏衰竭丶肾衰竭等其他疾病亦有一定效果。这些都是由动物实验所得出的结果，因此要从这些结果来推测 NMN 在人类身上会有「返老还童」的效果，也许还为时过早；但至少我们可以将这种物质视为一个希望，能让特定的身体机能回复年轻状态，或是具有抑制老化的效果。
於日常生活中摄取 NMN，期待能够抑制老化 NMN 因上述原因而一跃成了「返老还童药」，受到了全世界的瞩目。在自 NHK 的节目播出以来经过了 4 年後的 2019 年，在老化研究领域中，正在进行将 NMN 用於衰弱症及糖尿病的临床研究。
在另一方面，因期待 NMN 可以带来延缓老化现象的效果，市面上也开始贩售能在日常生活中摄取 NMN 的保健食品。 NMN 虽可透过花椰菜丶酪梨丶毛豆等食品摄取，但这种物质会随着年龄增长而逐渐减少，在 55-60 岁时会减少至年轻时的一半左右，接下来也会继续减少，无法再只藉由饮食来补充。因此才会有人想以保健食品的形式来补充 NMN ，进而抑制老化现象。
走在最前端的研究正在逐一揭晓 NMN 的功效，那 NMN 是如何对我们产生作用的呢？它的抑制老化效果对於人类的衰弱症（自健康的状态转变至需接受看护的状态之间的阶段）是否也能发挥功效呢？它会给我们的社会带来怎麽样的影响呢？本公司 NOMON 创立於今年，为经手营养保健品（对维持健康具有明确科学根据的食品）之企业，希望能透过 NMN 为社会提供这些老化相关问题的最新解答，并在这个人生百岁的时代中达成生产老化 (productive aging) 的目标。
各位对於超高龄化社会的生活方式丶具有生产性的退休生活，以及各位自己的晚年生活有什麽样的想法呢？而 NMN 又会构筑出怎麽样的未来呢？ 除了研究者之外，我们也希望能够广泛募集一般民众的意见与想法。
文章来源:https://www.nomon.jp/ch/news/20191205-1/
